在西方世界，"东方"(Oriental)一词的使用，从政治上来说已不再正确。但不管在哪里，"专制主义"(despotism)一词都还没被淘汰。
将这两个词组合在一起，就是德裔美国历史学家、中国问题学者卡尔·奥古斯特·魏特夫(Karl August Wittfogel)的一本书名：《东方专制主义——对于集权力量的比较研究》(Oriental Despotism: A Comparative Study of Total Power)。
眼看又一周的重大政治审判——至少五起——密集地展开，这本1957年的经典著作不禁涌现在脑海中。（这本书提出，特定的"东方"社会可以通过开发大型的水利工程将巨大权力集中在一群专制精英的手中。该书至今读者众多，在各地反复再版。）
文化大革命的动荡过去已近40年，中华人民共和国成立已65年，中国最后一个封建王朝覆灭已103年（当年，"Oriental"一词还没有因为暗含"他者"和种族歧视的言外之意而不受欢迎），而这样无休止且高调的政治审判却为中国和世界提出了一个巨大的问题：在这个国家为其崛起而狂欢之时，它是否能够或愿意抛弃其古老的专制主义传统？
周五，一家法院将对律师和活动人士许志永的上诉做出裁决。一月，许志永因为因"聚众扰乱公共场所秩序"罪获刑四年。
这项罪名源自他在发起新公民运动中所担任的角色。新公民运动让普通人有机会对官员腐败和社会不公现象表达不满，很快受到了欢迎。对许志永和江西活动人士刘萍等人的抓捕让这一运动在萌芽状态即被终结。刘萍的家人说，不知出于什么原因，法院要在判决结束的六个月以后，即6月份，再公布对刘萍的判决结果。
其他将在本周受审的包括共开倡导公示官员财产的丁家喜、李蔚、赵常青和河南的基督教会牧师张少杰。所有人都是以"聚众扰乱公共场所秩序"罪提起诉讼的。这项臭名昭著的罪名如今不仅被用于维权活动人士，也被用在普通人身上。甚至是聚集在一起对于她们孙辈所受伤害表示不满的妇女，也请求政府不要因为她们站出来说话就以这项罪名指控她们。最近暴露出的丑闻显示，一些幼儿园在家长不知情的情况下给学生喂食抗病毒药物，之后这些妇女便开始进行抗议。
这些审判开始的几天前，有四名律师说，被禁宗教运动法轮功的信徒被剥夺权利，而他们则因为试图引起公众对此事的关注，而遭到了黑龙江警方的酷刑折磨。而这些审判也让人想起1月份对八位活动人士的类似审判。事实上，正如权益组织维权网(Chinese Human Rights Defenders)所称，在中国，几乎每一天都会发生活动人士被捕、遭受酷刑、受到审判和失踪的情况。
这就是魏特夫在《一个强大的东方专制政府》(A Stronger Oriental Despotism)一文中谈到像中国这样的国家时所说的：它们有"一个比社会强大的政权，一个大权在握的管理官僚体系，以及在政治上被压制成一盘散沙的民众"。
魏特夫年轻时是一位共产主义者，后来开始高调地反对共产主义。中国出了一些关于他的学术类书籍，但是要想找一些中国学者来评论该国如今的专制主义，却并不容易。自从中国国家主席习近平上台以来，其国内的压迫氛围已进一步恶化。
于是我转而求助一处许多中国人每天使用的资源，它颇具代表性，能体现出普通人在查询与魏特夫相关的信息之后能了解到什么：搜索引擎百度的"知道"是一项颇受欢迎的服务，人们会在那里提出与回答问题。
贴出的问题是：东方文化里面由专制主义培养出的思想是什么？
这里是一项2011年做出的回复：
"在中国，魏特夫的名著《东方专制主义》到1989年才有中译本，并且马上遭到左派学者的围攻。三四年前，中共中央有关部门还组织十几位大陆学者专门出书，批判魏特夫的反马克思主义思想。
可见在中国，东方专制主义的阴魂依然存在。"
狄雨霏(Didi Kirsten Tatlow)是《纽约时报》驻京记者。
纽约时报中文网
